DESCRIPCIÓN

Cuerpo

Árbol caducifolio corpulento de forma redondeada y rápido crecimiento, de hasta 30 m de altura y 1 m de diámetro, de forma ancha y columnar, de grueso tronco y sistema radical fuerte, con numerosas raíces secundarias largas que emiten multitud de renuevos. Corteza lisa, blanquecina, gris, fisurada, más oscura en la base, con las cicatrices negruzcas de antiguas ramas.Copa ancha, irregular. Ramillas y brotes tomentosos.

Hojas

 Hojas: caducas, simples, alternas, ovales o palmeadas, de borde dentado; cubiertas en el envés de una capa densa de pelos afieltrados de color blanquecino.Hojas tomentosas en las dos caras y en el pecíolo. Hojas variables en los brotes, con 3-5 lóbulos, blancas y pelosas de jóvenes, las adultas con haz verde oscuro, glabro y envés densamente blanco-tomentoso, limbo muy polimorfo.Hojas mayores normalmente palmeado-lobuladas, de base acorazonada. Hojas de las ramillas redondeadas o aovadas, poco lobuladas, con menos tomento. Amentos colgantes. Los masculinos de 3-6 cm de longitud, lanosos. Los femeninos más largos y delgados.En otoño la coloración es marrón o amarillenta.

Flores

Flores masculinas son grandes y rojizas, en amentos colgantes, flores femeninas son de color amarillo-verdoso sobre pies separados.Florece de Febrero a Abril normalmente, antes de que broten las hojas.

Fruto y semillas

 Fruto en cápsula bivalva, ovoidea y lampiña.Semillas con un penacho de pelos.

LOCALIZACIÓN

Prefiere suelos frescos y húmedos. Muy corriente en las orillas de agua (donde puede formar bosques galería). Se encuentra en el centro y sur de Europa, Asia central y occidental y norte de África. En la Peninsula Ibérica es muy corriente en sus rios. En la provincia de Jaén es habitual junto a los cursos de agua y como ornamental.

USOS Y PROPIEDADES

Árbol muy elegante, tant por sus hojas (dan la sensación de ser plateadas) como por su blanco tronco. Por lo que se ha empleado mucho en alineaciones en parques, avenidas, etc.

Donde el tiempo llegan a ser árboles soberbios por sus diámetro.

Su madera es blanda y ligera, por esto último se ha empleado mucho en carpintería rural: palas, artesas, zuecos etc. También se ha utilizado para la obtención de palillos y cerillas. Actualmente su mayor aplicación es para la obtención de pasta de papel.