DESCRIPCIÓN

Es un árbol de hoja caduca que alcanza de 20 a 30 m, aunque en ocasiones puede superar esta altura. Sistema radical formado por un eje principal fuerte y profundo y una mayoría de raíces superficiales y extendidas. Tronco generalmente derecho, de corteza grisácea pronto resquebrajada en sentido longitudinal, formándose entre las grietas unas costillas negruzcas, a lo que alude el nombre. Copa amplia, por lo general poco densa pero más que las de Populus alba o Populus tremula. Hojas con pecíolo de 2 a 6 cm de longitud, lateralmente comprimido y con frecuencia velloso. Limbo pubescente al brotar, muy pronto lampiño y verde por las dos caras, de forma aovado-triangular o aovado-rómbica, acuminadas, festoneado-aserradas. Amentos precoces, aparecen antes que las hojas, en los meses de febrero y marzo. Fruto en cápsula con semillas parduscas envueltas en abundante pelusa blanca. Diseminación en abril y mayo.

LOCALIZACIÓN

Es prácticamente indiferente en cuanto a suelos si bien rehúye los excesivamente salinos. Requiere humedad en el suelo con renuevo del agua, por lo que suele situarse junto a cursos superficiales o sobre corrientes subterráneas poco profundas. Bastante exigente en principios nutritivos y en cuanto a la luz, no tolera bien la cubierta. En las formaciones ripícolas se mezcla con especies de similares preferencias, como sauces, alamos, fresnos, olmos, etc.

En amplias zonas de la cordillera ibérica Populus nigra aparece formando bosques en galería de viejos ejemplares, son los denominados "chopos cabeceros".

USOS Y APLICACIONES

Se ha cultivado muchísimo como ornamental (por su porte esbelto), así como en alineaciones en carreteras y en los márgenes de los canales. Lo mismo que en parques urbanos ya que aguanta muy bien la contaminación del aire de las ciudades.

Aunque no longevo (raramente alcanza el siglo) su crecimiento es muy rápido, por lo que es un gran productor de madera para la obtención de pasta de papel. Su madera también se emplea para hacer cajas, palets, etc. que no tengan que soportar grandes pesos.

También se emplea (por su rápido crecimiento) para hacer pantallas para-vientos, protectoras de cultivos.

Sus yemas, resinosas y de olor agradable, incorporadas a la manteca forman una especie de pomada, que desde muy antiguo, fueron un remedio contra las hemorroides.